Tener sueño constantemente o dormir varias veces durante el día puede ir más allá de solo haber pasado una mala noche o tener días de cansancio acumulados. Cuando estos episodios se vuelven frecuentes y llegan a perjudicar la vida de las personas alterando su rutina diaria, se puede relacionar con la narcolepsia, un trastorno crónico que se caracteriza por la interrupción normal de los ciclos de vigilia y sueño. Normalmente se manifiesta con excesiva somnolencia diurna acompañada o no de cataplexia. En esta oportunidad, el Dr. Frank Villarreal, neurólogo de la Clínica Ricardo Palma y especialista en trastornos del sueño, nos brinda mayor información.

Síntomas más frecuentes

• Somnolencia diurna acompañada de sensación de fatiga, cansancio y necesidad de tomar siestas reparadoras.
• Cataplexia: episodios de pérdida de tono muscular ocasionando caída del paciente que puede o no acompañarse de una breve siesta. Los episodios pueden ocurrir en cualquier momento, por lo que son peligrosos para el paciente.
• Parálisis del sueño: episodios breves en los que a pesar de estar despierto es incapaz de moverse (situación que genera mucha ansiedad y estrés).
• Alucinaciones hipnagógicas (al iniciar el sueño) o hipnopómpicas (al despertar).
• Sueño nocturno no reparador.
• Ataques de sueño diurno que rara vez logran evitarse y ocurren en cualquier momento.

Diagnóstico

En primer lugar, el especialista busca con el paciente las causas frecuentes de somnolencia diurna. Luego, se efectúa un estudio de sueño durante la noche, seguido de un test de latencias múltiples, los cuales miden la facilidad con la que la persona se duerme y el tiempo que toma para iniciar el sueño de movimientos oculares rápidos (MOR o REM). También se pueden realizar otros estudios dependiendo del especialista.

Tratamiento

Actualmente, la narcolepsia no cuenta con una cura definitiva. Sin embargo, existen diferentes tratamientos que mejoran la calidad de vida del paciente. Entre estos está el tratamiento farmacológico, el cual busca disminuir la somnolencia diurna y los episodios de cataplexia, además de otras intervenciones multidisciplinarias dirigidas al manejo de otras comorbilidades que pueden aparecer.

Tan importante como la prescripción de fármacos es la orientación del paciente y su entorno para la adecuación de horarios y programación de siestas que le permitan desarrollarse plenamente.

Dr. Frank Villarreal
Neurólogo de la Clínica Ricardo Palma y especialista en trastornos del sueño