El cortisol es una hormona producida por las glándulas suprarrenales en respuesta al estrés. También conocida como la “hormona del estrés”, desempeña un papel clave en la regulación del metabolismo, el sistema inmunológico y otros procesos vitales del cuerpo. El Dr. Fernando Quinto, endocrinólogo del Centro Médico Plaza Lima Sur de la Clínica Ricardo Palma, nos explica que el cortisol es muy importante para el organismo, porque se produce para hacerle frente a momentos de estrés físico o mental, que son percibidos por el cerebro como amenaza, o situaciones de peligro real en las que se debe correr o luchar.

¿Cómo actúa el cortisol?

Esta hormona adapta a nuestro organismo para responder ante el estrés: distribuyendo el flujo sanguíneo, aumentando la presión arterial, incrementando la glucosa en la sangre, elevando el suministro de energía y mejorando el uso de la glucosa en el cerebro. No obstante, una vez que pasa el riesgo bajan los niveles de cortisol y el organismo vuelve a la normalidad.

¿Qué factores causan el temido exceso de cortisol en la sangre?

• El consumo de medicamentos corticoides, orales o inyectables, por tiempos prolongados.
• La producción endógena, es decir, cuando nuestro propio cortisol comienza a elevarse, producto de tumoraciones en las glándulas suprarrenales, en la hipófisis o con menor frecuencia en cualquier parte del cuerpo.
• El estrés psicológico, la falta de sueño, una dieta desequilibrada, el ejercicio intenso y ciertas enfermedades, también pueden aumentar los niveles del cortisol.

¿Qué complicaciones causa el tener el cortisol elevado?

Puede desencadenar: aumento en la presión arterial, colesterol y triglicéridos elevados, incremento de glucosa en sangre (que puede causar diabetes), aumento de grasa en la cara, el cuello y la región abdominal (los brazos y piernas pueden ser delgados), problemas dermatológicos, moretones espontáneos, osteoporosis en pacientes jóvenes, problemas de insomnio, etc.

¿Cómo se miden los niveles de cortisol?

Los niveles de cortisol se pueden medir con exámenes de sangre, orina y saliva. Estos exámenes deben ser interpretados por un médico especializado puesto que su interpretación va a depender mucho de en qué momento y cómo se tomó la muestra, entre otras variables.

¿Cómo regular los niveles de cortisol?

En el caso de los pacientes que tienen una enfermedad propia de elevación del cortisol, el único modo de regularlo será con medicamentos especializados, buscando manejar las complicaciones que pueden devenir del uso de corticoides de forma crónica.

Si la causa es el estrés, será importante gestionarlo mediante técnicas de relajación, practicar ejercicio moderado, mantener una rutina de sueño adecuada y seguir una dieta balanceada con alimentos saludables. Se recomienda buscar ayuda profesional, a fin de que pueda brindar las herramientas adecuadas para manejar situaciones de estrés o depresión.

Dr. Fernando Quinto
Endocrinólogo del Centro Médico Plaza Lima Sur de la Clínica Ricardo Palma