La pandemia por el COVID-19 ha paralizado gran parte del mundo y cientos de miles de personas afrontan este mal causado por el nuevo coronavirus, que hasta el momento ha causado la muerte de más de 19.000 personas

Mientras médicos de todo el planeta luchan por detectar y tratar a los pacientes, muchos logran recuperarse. Hasta el momento, son más de 100.000 personas que lograron superar la infección en todo el mundo

Pero una de las principales interrogantes es si las personas que se recuperaron presentan secuelas a corto o mediano plazo, tanto en pacientes sintomáticos como asintomáticos

Primeros estudios

Uno de los primeros trabajos relacionados al estado de una docena de pacientes recuperados de COVID-19 fue realizado por la Autoridad Hospitalaria de Hong Kong. Los especialistas hallaron que algunos de ellos presentaban una función pulmonar reducida y experimentaban falta de aire al caminar

“En algunos pacientes, la función pulmonar podría disminuir entre un 20 y un 30 por ciento después de la recuperación. […] jadean cuando van un poco más rápido”, detalló al South China Morning Post Owen Tsang Tak-yin, director del Centro de Enfermedades Infecciosas del Hospital Princesa Margarita de Hong Kong

Además, los médicos de la Autoridad Hospitalaria de Hong Kong hallaron en tomografías tomadas a los pacientes una sustancia lechosa y vidriosa en sus pulmones, lo que indicaría daño en sus órganos

“Es cierto [que puede haber daño pulmonar], pero los estudios sobre secuelas pulmonares posteriores no son muchos. El reporte de los casos de pacientes que han superado la enfermedad luego de una neumonía grave y de haber estado en ventilación mecánica lo sugiere. Pero recordemos que estos estudios están saliendo hace tres semanas y aún no se sabe si esa capacidad pulmonar se va a recuperar en el tiempo, por lo tanto no podemos asegurar que se mantenga”, explica a El Comercio el neumólogo Pascual Chiarella, decano de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas (UPC)

En ello coincide con Eduardo Gotuzzo, especialista en enfermedades infecciosas y tropicales de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, quien señala que “tendremos que estudiarlos y seguir los casos. Es necesario hacer más investigación sobre los pacientes que se recuperan [de COVID-19]”

Pacientes graves

Basados en la evidencia previa de los pacientes que presentan otras infecciones pulmonares tanto virales como bacterianas, los especialistas consultados por este Diario coinciden en el nuevo coronavirus puede generar secuelas en aquellos pacientes que desarrollen un cuadro grave de neumonía, pero no se sabe si estas se mantendrán o desaparecerán con el tiempo

“Los que desarrollan neumonía podrían quedar con un daño pulmonar, cuya recuperación aún no se conoce. Inicialmente sí van a quedar con alguna restricción pulmonar”, afirma Gotuzzo

Como el COVID-19 afecta principalmente las vías respiratorias inferiores, la atención está puesta en los pulmones. En este contexto, a los expertos les preocupa que los pacientes que superen la infección, como sucede con otras enfermedades respiratorias graves, desarrollen fibrosis pulmonar, que sucede cuando el tejido pulmonar afectado forma cicatrices y se endurece

“El problema es el grupo de infectados que desarrollen la forma más severa de la enfermedad, con insuficiencia respiratoria y necesidad de ventilación mecánica para sobrevivir. Ese grupo, debido al compromiso en los pulmones, va a tener los efectos que tienen todos los pacientes que usan un ventilador mecánico: va a quedar alterada la capacidad pulmonar en cierto modo. Cuando esté de alta, su capacidad respiratoria va a estar disminuida en alrededor del 30%. Esto se debe a la fibrosis pulmonar, lo cual les va a generar falta de aire y tos crónica”, detalla el Dr. Javier Jauregui, neumólogo de la Clínica Ricardo Palma

“Cuanto más tiempo tenga el paciente en ventilación mecánica, las secuelas serán peore”, añade Jauregui

En ese sentido, Chiarella afirma que los pacientes que superan el COVID-19 pueden presentar las secuelas típicas de alguien que necesitó ventilación mecánica, pero la situación dependerá de la edad del paciente, tomando en cuenta que el virus es más agresivo en adultos mayores. “Uno tiene que estar atento a las secuelas para poder tratarlas”

Oscar Gayoso, neumólogo y profesor de Medicina de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH), afirma que si bien no hay muchos datos sobre el efecto del nuevo coronavirus en pacientes es recuperación, lo que se espera es que “los que lleguen a necesitar ventilación mecánica serán los que presenten mayor daño estructural y por lo tanto más secuelas”

Si bien el porcentaje que llega a necesitar cuidados intensivos ronda el 5% del total de infectados, esta cantidad de pacientes es suficiente para colapsar los sistemas de atención en el país, afirma Jauregui

¿Y los que presenten síntomas leves?

Ambos expertos consideran que en los casos leves y moderados de COVID-19, que son el 80% del total de infectados, el pronóstico es mucho mejor por lo que se conoce hasta el momento

“Los pacientes que no desarrollen un cuadro de neumonía, todavía no se sabe [cuál será el efecto a mediano plazo], aparentemente no hay mucho daño”, afirma Gotuzzo

Por su parte, Chiarella señala que “los asintomáticos, la enfermedad pasa como cualquier resfrío. Los que presentan más síntomas tampoco tendrán secuelas”

“Los grupos que desarrollen síntomas leves y no lleguen a tener una infección pulmonar, no presentarán mayores secuelas. Lo único que podría presentarse es broncoespasmos, pero esto es absolutamente tratable”, añade Jauregui

Dr. Javier Jauregui
Neumólogo de la Clínica Ricardo Palma