El atragantamiento puede suceder de forma inesperada, especialmente mientras se come. Conocer cómo reaccionar de manera rápida puede ser crucial para salvar una vida. «El primer paso consiste en verificar si la persona está consciente y puede toser. En los niños, es más común que el objeto que provoca el atragantamiento se encuentre en la boca y sea visible; puede ser la pepa de una fruta o un trozo grande de carne o pan. En cambio, en los adultos, el objeto suele estar más profundamente en las vías respiratorias”, señala el Dr. Juan Manuel Jiménez, médico internista del servicio de Medicina Interna y de Emergencia de nuestra clínica, quien nos brinda valiosas recomendaciones ante estos casos.

¿Qué hacer ante un atragantamiento?

1. Maniobra de Heimlich. Si la persona no puede toser, utiliza esta técnica. Colócate detrás del afectado, rodeando su abdomen con ambos brazos, y realiza una compresión fuerte y rápida hacia arriba, justo debajo del esternón.
2. Si el objeto es visible, retíralo con cuidado. Si no, usa la maniobra de Heimlich con menos fuerza. En bebés, la técnica implica colocarlos boca abajo y dar palmadas en la espalda.
3. Evaluación posterior. Después de la maniobra de Heimlich, si la persona sigue agitada o tiene dificultades para respirar, es necesario llevarla de inmediato al centro de salud más cercano.

¿Cómo evitar el atragantamiento?

• Mastica bien. Mastica despacio cada bocado, como mínimo 30 veces antes de pasar los alimentos.
• No hables al comer. Evita hablar o reír mientras tienes comida en la boca.
• Corta los alimentos en porciones pequeñas. Especialmente para niños y personas mayores, quienes tiene más riesgo de sufrir atragantamiento.

Recuerda:

Es crucial reconocer los signos que indican una obstrucción grave de las vías respiratorias: falta de aire, coloración azul en los labios, dedos o rostro (cianosis), y pérdida del conocimiento.

Dr. Juan Manuel Jiménez
Médico internista del servicio de Medicina Interna y de Emergencia de la Clínica Ricardo Palma