La espondiloartrosis, o desgaste de la columna, es un proceso de envejecimiento gradual de los discos vertebrales que comienza alrededor de los 19 o 20 años, cuando se deja de crecer. Aunque este fenómeno fisiológico no debería causar molestias, es una causa común de problemas en la columna vertebral. El Dr. Einer Concha, neurocirujano de nuestra clínica, nos brinda valiosa información respecto a este tema.

¿Cuáles son sus causas?

Diversos factores influyen en este proceso, los cuales se pueden dividir en dos categorías:

• Factores intrínsecos: Estos son factores genéticos o hereditarios que afectan la morfología y la formación de la columna y sus vértebras. Son factores que no se pueden modificar.
• Factores extrínsecos: Estos son factores que sí pueden corregirse, como el sedentarismo (el principal factor), el tabaquismo, las caídas, la forma inadecuada de cargar peso, la realización incorrecta de ejercicios, y la falta o inadecuado sueño nocturno.

¿Qué síntomas se presentan?

En las etapas iniciales, generalmente no se presentan síntomas. Sin embargo, estos pueden aparecer de manera esporádica y gradual, comenzando con una intensidad leve y aumentando progresivamente hasta convertirse en dolores continuos y permanentes (como cervicalgia, lumbalgia o dorsolumbalgia). Estos dolores pueden ir acompañados de irradiación hacia las extremidades (ciática, cruralgia, braquialgia) o de síntomas neurológicos deficitarios, como pérdida de fuerza o sensibilidad.

¿Qué estudios permiten realizar el diagnóstico del desgaste de columna?

El diagnóstico se realiza a través de los siguientes estudios:

• Radiografía
• Tomografía
• Resonancia magnética de la columna

La resonancia magnética es el examen preferido, ya que proporciona información detallada sobre los tejidos blandos, como los cartílagos, ligamentos, músculos, y especialmente sobre los nervios.

¿En qué consiste el tratamiento?

El tratamiento dependerá de la gravedad de la degeneración de la columna y de la presencia o ausencia de síntomas. Inicialmente, se enfocará en modificar los factores extrínsecos mediante la realización adecuada de ejercicios y actividades cotidianas. Si no se observa mejoría y los síntomas se vuelven incapacitantes, se considerará el manejo quirúrgico, aplicando la técnica adecuada según la severidad del desgaste, con el objetivo de mejorar la calidad de vida del paciente.

Dr. Einer Concha
Neurocirujano de la Clínica Ricardo Palma